Corte de cadenas

El lenguaje de las ventanas

Una cadena es una secuencia, y sus caracteres se hallan en las posiciones $0, 1, 2, \ldots, n-1$. El corte pide la ventana entre dos fronteras. La notación es string[start:stop:step], y la única asimetría que memorizar es que start está incluido y stop excluido, la misma regla semiabierta que te enseñó range:

text = "Python"
text[0:3]    # 'Pyt'
text[2:5]    # 'tho'
text[:4]     # 'Pyth'  (inicio por defecto = 0)
text[3:]     # 'hon'   (fin por defecto = final)
text[:]      # 'Python' (copia completa)

Omitir una frontera la manda a su defecto: start al principio, stop al final. text[:] lo toma todo, y además oficia de la clásica copia de una sola tecla.

Índices negativos: contar desde el final

Las matemáticas indexan desde cero al frente. Python añade una segunda regla, contando hacia atrás desde el último carácter con números negativos:

text = "Python"
text[-1]     # 'n'  (último carácter)
text[-3:]    # 'hon' (últimos 3 caracteres)
text[:-2]    # 'Pyth' (todo excepto los 2 últimos)
text[-4:-1]  # 'tho'

La posición $-k$ es el carácter $n - k$ desde el frente. Pedir los tres últimos es text[-3:], un gesto mental pequeño que se lee con naturalidad: los tres finales.

Paso: la zancada

Un tercer parámetro controla cuántas posiciones saltas entre selecciones:

text = "abcdefghij"
text[::2]    # 'acegi'   (cada segundo carácter)
text[1::2]   # 'bdfhj'   (cada segundo, empezando en 1)
text[::-1]   # 'jihgfedcba'  (¡invertida!)
text[::-2]   # 'jhfdb'   (cada segundo, invertida)

Un paso negativo invierte el sentido del recorrido, es la aritmética de $a, a+d, a+2d, \ldots$ con $d$ negativa. La inversión canónica [::-1] merece una sola memorización firme, porque de ella todo lo más fino es una variación.

El corte nunca da error

Indexar una posición que no existe lanza IndexError. El corte es más amable, se sujeta al intervalo disponible y devuelve lo que existe, sin exigir nada por el camino:

text = "hi"
text[0:100]   # 'hi'  (sin error, solo se detiene al final)
text[100:200] # ''    (cadena vacía)

Es una generosidad deliberada: una ventana que se extiende más allá del final simplemente se encoge. Donde indexar es una reclamación, cortar es una petición.

El mismo instrumento toca listas

El corte no es una especialidad de las cadenas; es la notación de las secuencias. Las listas responden a las mismas llamadas:

nums = [0, 1, 2, 3, 4, 5]
nums[1:4]     # [1, 2, 3]
nums[::-1]    # [5, 4, 3, 2, 1, 0]

Lo que aprendiste sobre caracteres se transfiere a cualquier colección ordenada, y, más allá de la lectura, las listas aceptan asignación de rebanada donde las cadenas no: nums[1:3] = [9, 9] intercambia una ventana en su sitio.

Un ejemplo resuelto: diseccionar un nombre de archivo

Los programas viven entre nombres de archivo como "report_2026_summary.txt", y el corte es como los lees por partes. La extensión son los últimos tres caracteres:

filename = "report_2026_summary.txt"
extension = filename[-3:]     # 'txt'
stem      = filename[:-4]     # 'report_2026_summary'
print(stem, extension)        # report_2026_summary txt

[-3:] lee desde tres posiciones antes del final, hasta el final, los últimos tres caracteres. [:-4] lee desde el principio, hasta cuatro posiciones antes del final, que es todo lo anterior al punto. La regla del intervalo semiabierto reaparece: [:-4] excluye la posición $n - 4$, el punto mismo, así que la cola .txt nunca se cuela en el tallo. Una regla, ambos extremos.

Y lo inverso de leer por partes es leer entero: la comprobación de palíndromo es una línea del mismo instrumento:

word = "radar"
print(word == word[::-1])     # True

Errores comunes

• Confundir indexar con cortar. text[3] es un carácter, una reclamación; text[3:4] es un carácter, una petición, y una cadena nueva.
• Dar por incluido stop. text[0:3] entrega los caracteres en $0, 1, 2$; la posición $3$ es donde se cierra la ventana.
• Asignar rebanada a cadenas. Las cadenas se niegan, esa mutabilidad es un privilegio de las listas.
• El signo del paso debe concordar con la dirección. "abcdef"[0:5:-1] está vacío, una ventana que camina a la derecha y un paso que apunta a la izquierda no se encuentran en ninguna parte. Mantén inicio, fin y paso apuntando en la misma dirección.